Del llatí lenis ‘feble’, és un procés pel qual un segment esdevé menys tens, afebleix la seva oclusió —o grau de constricció— o esdevé sonor —per exemple, [k] > [x] / [g]; [x] > [h].  També es coneix com a afebliment (weakening). L’anglès, per exemple, distingeix entre sons «lenis» —sonors: [b], [v], [dʒ͡]...— i sons «fortis» —sords: [p], [f], [tʃ͡].