En sentit estricte, es tracta de qualsevol intercanvi —tant des d’un punt de vista diacrònic com des d’un punt de vista sincrònic— de la posició de dos segments en un mot. Per exemple, en el pas del llatí MIRACULU a l’espanyol milagro (*miraglo);  també es dóna en mots com el català ganivet, pronunciat de vegades [gǝ.βiˈnɛt]. En sentit ampli, designa qualsevol canvi en l’ordre lineal  dels  segments  d’un  mot.  Per exemple, del llatí CROCODILU al català cocodril.