Procés fonològic de neutralització de contrasts vocàlics en posició àtona. Fonèticament, el vocal sol esdevenir centralitzat pel que fa al timbre i menys intens i més baix quant als trets prosòdics. Per exemple, en català oriental ['a], ['ɛ], ['e] esdevenen [ə] en posició àtona : carro > carret / carretó ['ka.ru] > [kə'rɛt] > [kə.rə'to]; en rus ['o] > [a]: ['bomba] ‘bomba’ > [bam'b^jit^j] ‘bombardejar’.